Емец кашлянул.
– Схема операции предусматривала временные проблемы с подвижностью бронепоезда «Меч освобождения»…
– Знакомый бронепоезд.
– Так точно, ваше всевеличие, именно на нем мы, с тогда еще подполковником Смирновым, брали город Туккум. Достаточно хорошо зная полковника Смирнова, я прогнозировал его поведение определенным образом, но его повышенная ответственность сыграла с операцией дурную шутку.
– И что же пошло не так?
– Да, всё почти, государь. Словно дурной сон. «Дальневосточный экспресс» отправился по расписанию, сопровождаемый лишь бронедрезиной, которая должна была двигаться примерно на расстоянии в полкилометра, чтобы хунхузы не сразу обнаружили её приближение. Мы предполагали, что бандиты просто разберут полотно впереди «Экспресса», заставив его остановиться в требуемом месте. Вождям хунхузов было сказано, что поезд охраняется плохо, что впереди паровоза расположена контрольная площадка с одним пулеметом. И что с этой площадки невозможно стрелять назад вдоль поезда, что давало бандитам возможность стремительным броском сократить расстояние, выйдя из-под биссектрисы огня пулемета. К тому же хотя подавляющее большинство хунхузов было вооружено чем попало, в основном холодным оружием, но у них имелось в банде и с десяток японских винтовок «Арисака», правда в очень плохом состоянии. Так что они могли попытаться подавить пулемет, давая возможность кому-нибудь приблизиться к паровозу и бросить на контрольную площадку гранату. В момент остановки поезда на контрольной площадке появлялся второй пулемет, а сзади к поезду стремительно подкатывала бронедрезина «Стрела-18», также вооруженная двумя пулеметами системы Максима. Таким образом, бросившиеся в атаку хунхузы должны были попасть под фланговый перекрестный огонь четырех пулеметов, что практически гарантированно опустошило бы ряды бегущих. К тому же на борту поезда был взвод охраны, вооруженный «мосинками», да и у многих пассажиров было при себе личное легкое оружие, а у некоторых даже охотничьи карабины. Так что, в принципе, пассажирам ничего особо не грозило, кроме как неприятность с падением на пол и ужас от приближения орущих толп дикарей, у которых вообще не было никаких шансов, и они буквально через десять секунд из бегущих превращались бы в убегающих.
– А причем тут бронепоезд и где он в этой схеме?
– Государь, завидев «Меч освобождения», хунхузы не стали бы атаковать, а значит, и весь план стал бы неосуществимым. Они и бронедрезину должны были увидеть не сразу, иначе слишком несопоставимые силы получаются. Но убрать из схемы движения бронепоезд можно было только задержав его в Харбине. План предусматривал, как я уже докладывал, временное обездвиживание бронепоезда, что и было достигнуто за счет задержки в подаче воды в паровоз. Отправка в рейс с недостаточным количеством воды чревата взрывом паровозного котла, поэтому, по задумке, еще пятнадцать-двадцать минут – и паровозной бригаде удалось бы добрать требуемый объем воды, бронепоезд смог бы отправиться догонять ушедший вперед «Дальневосточный экспресс». То есть, даже если бы что-то пошло не так с «Планом А», включился бы «План Б» в виде прибывшего на место событий «Меча освобождения». Никакие хунхузы не стали бы долго находиться в виду его орудий. В общем, наших заграничных гостей ожидали бы просто незабываемые ощущения.
– Но?..
Емец помолчал пару минут. Играть в верноподданничество он не стал, а меня не так уж и боялся, понимая, что если я и сверну ему шею, то исключительно по делу. А этот, пусть и громкий провал, точнее, скандал, ровным счетом никак не бросает даже намёк тени на ЭСЕД, которая благополучно нигде и никоим образом не засветилась в этом деле. Что ж, по крайней мере, здесь они сработали грамотно. Посмотрим, что будет дальше. В конце концов, у кого из нас в жизни «не горели поезда»?
Князь продолжил:
– Государь! Я признаю ряд просчетов с моей стороны. Возможно, мне бы следовало выехать на место событий, но это могло привлечь внимание ко мне и ко всей структуре ЭСЕД. В целом, не размениваясь на мелочи, постараюсь обрисовать ход событий, повлекших за собой столь тяжелые последствия. Первым звоночком проблемы прозвучало эмоциональное решение полковника Смирнова отправить бронедрезину впереди паровоза. Это не предусматривалось нашим планом, о котором, впрочем, Смирнов ничего и не знал. Это ошибка наших аналитиков и моя лично. Возможно, полковник рассчитывал очень скоро нагнать поезд, и раз уж ему не пришлось идти головным, то он пойдет замыкающим, отправив пулеметную бронедрезину впереди «Дальневосточного экспресса». Мы также ошиблись в оценке времени, которое по факту потребовалось бронепоезду для пополнения объема воды в паровозе. Мы полагали также, что хунхузы банально разберут полотно железной дороги перед «Дальневосточным экспрессом» в зоне действия своей банды, но… Но, видимо, та банда, на которую мы возлагали наши надежды, каким-то образом решила привлечь более серьезные группировки к делу ограбления поезда. В общем, нам пока неизвестно, что случилось, но место проведения операции было хунхузами изменено. Скалистая выемка в преддверии Сяолиня не оставила шансов пассажирам. Идущая впереди бронедрезина оказалась зажата между скалами и не имела возможности действовать. Её и контрольную платформу просто забросали сверху гранатами. Точно так же штурмующие спрыгнули на крышу вагонов, избегая показываться в окнах. Начался штурм… Потом резня…
Морщусь.
– Дальше можете не продолжать. Подробности, вернее, итоги резни мне известны. Какие выводы в связи с этим? Провал операции нанес России огромный ущерб, и я не поверю, чтобы, идя ко мне на доклад, вы не продумали разрешения этого вопроса.
Щелканье каблуками.
– Так точно, ваше всевеличие! Есть у меня парочка соображений на сей счет.
Киваю.
– Присаживайтесь, князь. Можете курить.
– Благодарю вас, ваше всевеличие.
Емец, присев, ни грамма не тушуясь, вытащил трубку и начал набивать в неё табак. Я знал эту его привычку, она была сродни привычке моего камердинера и начальника личной тайной разведки Евстафия, который имел обыкновение долго протирать стекла очков, размышляя над той или иной проблемой.
– Государь! По моему здравому размышлению, мы всё ещё можем обратить ситуацию в свою пользу. В конце концов, ведь резонансный ущерб нанесён, не так ли?
– Продолжайте, князь…
Случившееся с «Дальневосточным экспрессом» повергло нашу делегацию, и особенно Дороти, чья «Азия» [255] за последний год уже дважды рассказывала об этом роскошном туре, в шок. Но с первых минут мы почувствовали, что русские разделяют наше горе. Они, как и мы, скорбели о мученически погибших своих и наших соотечественниках, мужественно выстаивая службы в своих ортодоксальных храмах, службах более монотонных и долгих, чем нам привычно. В окружавших нас людях, вне зависимости от их занятия и достатка, чувствовали мы искреннюю поддержку и желание покарать подлых убийц.
Местные газеты писали прямо в духе покойного Рузвельта и его «Завоевания Запада» [256] . И хотя для русских это восток, слова Тедди: «Самая в конечном итоге праведная из всех войн – это война с дикарями, хотя она также может быть самой ужасной и бесчеловечной», казалось, разделялись здесь сейчас всеми. Многие ещё помнили резню христиан в Пекине в начале века, когда наши моряки в составе восьми наций вынуждены были сообща приводить в чувство взбесившихся китайцев.
Жестокие обычаи японцев и бесчестность англичан широко известна. Пятнадцать лет назад Теодор Рузвельт уже разнимал их с русскими [257] , послав в те воды «Большую белую эскадру» [258] . Это урок, кажется, забыт. Теперь науськиваемые Лондоном и Токио китайские бандиты режут там уже американцев.