Деньги. Как всегда. В основном только деньги. Лозунги и флаги – это сугубо вторичный процесс. Будь ты за Китай, Россию или Японию. Хоть за Мадагаскар.

Деньги решают всё.

Да, я циник. Может, и хорошо. Ненавижу романтиков на троне.

Интерес Китая тут был понятен. Несколько железнодорожных магистралей были той приманкой, которая позволяла экономически утихомирить распадающуюся империю Цин и сплотить региональные элиты вокруг трона. Даже Монголия и Восточный Туркестан как-то умерили свои сепаратистские аппетиты, желая попасть в число бенефициаров новой транспортной артерии, что уж говорить о простых генералах по всяким провинциям. За такой куш Чжан Сюнь даже уговорил Пу И согласиться на наш совместный протекторат над Маньчжурией, не говоря уж о том, чтобы повелеть вновь запретить ханьцам селиться в этой самой Маньчжурии.

Да, лично мне перспектива единого Китая, мягко говоря, не очень нравилась. Но перспектива мощной Японии на моих границах мне нравилась еще меньше. Когда там будет ещё тот Единый Китай, а вот Япония уже стояла на наших границах. Да и не поймёт народ, если я проиграю войну с Японией.

Вот совсем не поймет.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. ЧИТА. ВОКЗАЛ. 6 мая 1921 года

Генерал Дроздовский стоял на платформе и наблюдал за погрузкой в вагоны своих бойцов. Смешно. Какое-то странное ощущение, что грузятся не солдаты, а какие-то расслабленные коты. Коты, которые так любят охотиться за мышами и которые не оставляют им ни единого шанса.

Что ж, его солдат учили почти два года. И если на многих бойцах Армии Единства бронежилеты и разгрузки всё ещё смотрелись, как на корове седло, то его орлы уже словно родились в этой снаряге.

Их перебрасывали в Китай. Очевидно, что не на прогулку и не чаю попить. Иначе зачем бы элитную бригаду дернули с места дислокации?

Со всей очевидностью ожидались суровые бои в городской застройке. И тут его бойцам пока замены не было.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА. 14 мая 1921 года

– А почему ты в этот раз ничего им не сказал? Отличный был повод попиариться.

Задумчиво просматриваю таблицу от светлейшего князя Волконского.

– Жена, ну что тебе тут сказать. Причина обычная – деньги. Я, знаешь ли, циник и прагматик. Когда пиар приносит больше дивидендов, чем возможные прибыли, то это одно, а тут я не видел особого смысла пиариться. Да и много как-то уже предсказаний получалось. Достаточно, что я их предупредил о пандемии «американки», а потом о предстоящей засухе. Пора и денюжек немного срубить. Много их мне нужно нынче.

Маша хмыкнула.

– Иной раз я тебе удивляюсь. Ты же много лет собирался использовать эту тему для пиара, а тут такое.

Пожимаю плечами. Бормочу отвлеченно:

– Собирался. Пересобирался. Фиг с ним. Зато хорошо поднимем баблишко. Сама же хотела денег, не так ли?

Маша, видя, что толку из разговоров не будет, села в кресло и раскрыла журнал «Натали». Я же еще несколько минут изучаю отчет Волконского и аффилированного с ним Жилина. Ну, что тут скажешь – деньги любят тишину, но большие деньги очень любят панику. А очень большие деньги просто обожают катастрофы.

Люблю катастрофы. Особенно те, о которых я знаю заранее. Это, знаете ли, так бодрит! Особенно твои денежные счета бодрит. К сожалению, я всё чаще уподобляюсь хроноаборигенам. Всё меньше в моей памяти известных мне событий, а значит, я всё реже могу оперировать чем-то, что выходит за рамки простого жизненного опыта. Даже Великая Депрессия для меня уже не очевидна. Понятно, что она таки да случится, но когда? В каком виде? Фиг знает. Я в этом плане знаю не больше, чем какие-нибудь деляги с Уолл-стрит.

Война войной, а беды по расписанию.

Осталось только как-то узнать это расписание.

Я сладко потянулся, напевая популярный в моё время мотив.

Мы победим.

Свет за меня. Как и всегда.

Солнце выступило на моей стороне. Сгоревшие телеграфные подстанции, системы связи на железнодорожных узлах по всей Северной Америке, прочие «мелкие неприятности» позволили мне воспользоваться обрушением акций крупных телеграфных и железнодорожных компаний для того, чтобы скупить их акции сравнительно недорого. Что-то из этого я продам, что-то оставлю себе, но само послезнание принесло мне определённый нехилый доход. Очень и очень нехилый.

Очень.

Горящие небеса.

Как я и обещал.

Все наши основные телеграфные магистрали были выключены под предлогом «учений». Все основные линии Европы и США понесли существенный урон. Пламя пожарищ уничтожило многое.

Многое.

Очень многое.

И отнюдь не только телеграф. Всё, что так или иначе связано с электричеством.

Большая солнечная буря 1921 года.

Красота.

Маша делала вид, что читает журнал. Разумеется, это была игра.

Жена давала мне возможность насладиться внутренним триумфом, не приставая с глупыми расспросами. Умница моя.

Триумф.

Я встал и подошел к окну. Разумеется, никаких пылающих небес я не увидел. Ещё не стемнело настолько, чтобы увидеть полярное сияние над Константинополем. Всё это будет, но позже, ближе к вечеру.

Сотни миллионов, если не миллиардов, долларов убытков для мировой экономики.

Сотни миллионов, если не миллиардов, долларов прибыли для меня лично, а значит, и для России.

Хорошо владеть послезнанием. Хотя бы в этой части.

Потягушки.

Дела.

Что ж. Пока мир в панике, не стоит забывать и о делах наших скорбных.

А скорби хватало.

Антанта официально перестала существовать (я расстроен?), хотя разговоры и заявления об этом звучали уже давно. Но, ой, всё на этом, как говорится. Франция теперь официально вошла в состав Новоримского Союза. Пусть ассоциативно, но всё же вошла. Америка давит на Британию в плане разрыва военного союза с Японией. Но там всё не так однозначно. Не как в моей истории.

Япония.

Вот главный аргумент и главный козырь мировой повестки на данный момент.

Япония.

И, в отличие от известной мне истории, когда именно Америка заставила разорвать британо-японский договор о военном союзе, главным аргументом для Британии сейчас является вовсе не давление из Вашингтона и не перспектива ограничений по «линкорной гонке», а, как ни странно, именно перспектива второй Русско-японской войны. Впрягаться за Японию в Лондоне не были готовы категорически. Помочь – да. Денег немного дать и сбросить излишки вооружения – это да. Но воевать – нет. Решительно нет.

Британская империя и так трещит по швам. Какая уж тут Япония?

Вообще, всё сложно. Японский генштаб рвется на войну. Джапов снабжают и Великобритания, и Америка. Да, последние ввели целый очередной пакет санкций и прочих ограничений против Токио, но когда это мешало янки снабжать оружием тех, кого надо? Они умудрялись снабжать гитлеровскую Германию во время войны, что уж тут говорить про Японию?!

Япония рвется в войну. Рвемся ли мы?

Это военная тайна.