– Что он говорит?

Полковник, не оборачиваясь, перевел:

– Когда они начали стрелять… Да, они начали стрелять. Тогда я чем-то получил удар по голове и потерял сознание… Когда очнулся, в вагоне уже были китайцы. Они мельком взглянули на меня. Видимо решили, что я мертв, и больше не обращали на меня никакого внимания. Они втащили в купе эту девушку… Я даже не знаю её имени. Знаю лишь, что она американка… Она была уже голая… Совсем… Господи Боже, как пронзительно она кричала!!!

Спасенный вдруг зарыдал. Сквозь всхлипы он продолжал:

– Её насиловали раз за разом… Как на том конвейере мистера Форда. Один за одним. Как же она кричала… Как они смеялись… Я смотрел и боялся, что они заметят, что я ещё жив… Я боялся, понимаете? Я так боялся… А они один за другим… В конце, когда она уже перестала кричать, они ей просто отрубили голову… Её кровь хлынула на меня, а я боялся даже дрогнуть, понимаете? Я не герой, джентльмены. Совсем не герой… Как же она кричала… Потом они смеялись и пинали её мёртвую голову по коридору вагона… Но я не виноват, понимаете?.. И как мне теперь жить с этим?.. Её кровь на мне… Я весь в её крови… Боже… Как мне теперь жить?..

Санитары унесли бормочущего американца. Смирнов хмуро достал ещё одну папиросу и вновь закурил, глубоко затянувшись. Иван долго молчал, а затем зачем-то уточнил:

– А дальше по вагону так же было?

Полковник вновь затянулся, долгим выдохом выпустил сквозь зубы из легких дым и пожал плечами.

– Всяко. Женщины. И даже девочки. Этой хоть просто голову отрубили. Без затей. Живот ей не вспарывали и модные вещи из чемоданов в распоротое брюхо не набивали, оставляя так умирать…

Императрица скривилась.

– Нашёл что поставить. Смени пластинку. Мне не нравится. Тем более в постели.

Пожимаю плечами и поднимаю иглу граммофона.

Пауза.

– Нарисуй меня.

– Хм… Эм-м… раз сто уже рисовал…

– Нет. Нарисуй вот так, как я есть.

Смотрю ей в глаза.

– Ты меня пугаешь. Зачем?

В глазах темное пламя страсти.

– В каждой семье должны быть свои пикантные тайны. Я буду вспоминать этот день и наслаждаться тем, что я была с тобой в постели, а Изабелла ехала в соседнем вагоне и скулила от бессилия, словно та шавка подзаборная. А уезжая в командировки, ты всегда будешь брать этот рисунок с собой.

Качаю головой.

– А если его украдут?

Но, нет, Машу не сбить с мысли. Если она уж что-то решила, то…

– Будешь внимательнее следить за своими бумагами. К тому же это же просто рисунок, фантазия, отнюдь не фото. Это ничего не значит, никто даже не докажет, что это ты рисовал. Тем более с натуры.

Да, Маша изумительно сочетала в себе определенную набожность и не менее определенную тягу к скрытой, весьма изобретательной порочности.

Италия. По-иному и не скажешь. Умеют сочетать.

Горячо.

Императрица грациозно потянулась, затем улеглась поудобнее, делая свою наготу совершенно неотразимой.

Смешок.

– Что застыл с отпавшей челюстью? Рисуй уже давай!

Маша появилась в моём кабинете, как обычно без пафоса, но и без стука, словно в квартире, открывая дверь между комнатами. Впрочем, вагон сейчас и представлял собой филиал нашей личной квартиры.

Филиал на колёсах.

Я повелел полностью перестроить наш личный вагон, выбросив к чертям собачьим все старорежимные чопорные порядки, установленные при Николае. Не считая неизбежного коридора, купе Евстафия, купе дежурной фрейлины и небольшой приёмной, где сидел мой дежурный адъютант, всё остальное пространство вагона было отдано под наше частное жилье. По торцам квартиры находились наши с Машей кабинеты, уютная спальня с отличной кроватью, небольшая кухонька, совмещенная с маленькой столовой, а также походная библиотека, совмещенная с неким подобием уютной гостиной, где мы с женой в пути любили сиживать тихими вечерами под перестук колес.

Не считая кабинетов, сюда, как и полагается, никто не заходил, и мы были предоставлены сами себе. Так что и в дороге мы старались не нарушать своих привычек, благо я не испытывал никаких материальных и технических трудностей в плане сбычи своих мечт.

Вагон наш, понятно, охранялся, но на всякий случай я повелел усилить броневым листом стену, отделяющую нашу квартиру и кабинеты от коридора. Серьезной бомбы такая стена не выдержит, но, как минимум, от пули защитит. Береженого, как говорится, Бог бережет. К тому же это лишнее продольное ребро жесткости в вагоне на случай катастрофы.

Стена также имела хорошую звукоизоляцию, так что Маша могла давать волю чувствам, не смущая слух наших охранников. Впрочем, её это, как мне кажется, нисколько не волновало, если уж на Острове её стоны слышала вся округа.

– Что читаешь?

Вздыхаю.

– Хотел бы читать Айзека Азимова, Эдмонда Гамильтона, Гарри Гаррисона, Альфреда Ван Вогта, Артура Кларка, братьев Стругацких, и даже «Сто лет тому вперед» Кира Булычева прочитал бы сейчас с удовольствием, но приходится сидеть и читать скучные донесения разведки.

– Сильно скучные?

Пожимаю плечами.

– Ну, как… В основном – да. Хотя вот сегодня пришла интересная информация об утверждении решения в Германии о принятии на вооружение танка Leichter Kampfwagen LK-I.

Маша взглянула через моё плечо на эскиз и заметила:

– У них же вроде танки были побольше, или я что-то путаю?

Киваю.

– Да, радость моя, всё верно. Тот же танк AV7 был подобен бронированному вагону, чем-то схожему с нашим ТРЗ-107, но, как видишь, немцы не сидят на месте.

– Тебя это беспокоит?

Вновь склоняюсь над бумагами и карандашом показываю какие-то места, которые, по моему мнению, должны ясно иллюстрировать сказанное.

– Хм… Ну, не так чтобы беспокоит, но на определенные мысли наводит. Похоже, моим надеждам на то, что мировое танкостроение окончательно свалится в производство монстрообразных стимпанковских машин, осуществиться не суждено. Во всяком случае, взоры конструкторов и генштабов в адрес легких и средних танков продолжаются, а это значит, что… В общем, коротко говоря, танки сопровождения пехоты и скоростные кавалерийские танки – это всё ещё, пусть не магистральный, но не отброшенный в сторону путь развития танкостроения. Признаться, я рассчитывал на то, что наша промышленность в двадцатые годы будет опережать по технологиям танкостроения все державы мира лет на десять, но пока картина складывается не самым благоприятным для нас образом. Лет пять. От силы. Не более. А учитывая разницу промышленных потенциалов, я… Но, в конце концов, у нас уже на конвейере ТР-18М, а на подходе конкурс на аналог танка моего времени Т-70, правда с двухместной башней…

Маша поцеловала меня в макушку.

– Любимый мой, ты помнишь, что нам сейчас идти на званый обед?

Вскидываю голову и озадаченно моргаю.

– Обед?

Улыбка.

– Да, муж мой. Обед. Всё французское семейство посетит нас с визитом из соседнего вагона.

– Кхе. Да, действительно.

– Так что, милый, пора тебе переодеться к выходу в свет, не так ли? А пока можешь мне рассказать какой-нибудь анекдот.