Но в истории было масса случаев, когда вчерашние враги договаривались между собой против третьего, общего для них врага. Вот как мы сейчас вроде бы договорились с той же Германией. Что мешает французам договориться с немцами против нас? Тем более при «мирном посредничестве» Лондона и Вашингтона? И тогда они возьмутся за Новоримский Союз вообще и Россию в частности. К тому же моя история явно демонстрировала, как разгромленная Франция, в образе марионеточного режима Виши, не только перестала воевать с Гитлером, но довольно активно участвовала в войне против СССР. Нужно ли мне это?
Эти мысли я обдумывал все три дня визита кайзера в Константинополь. Обдумываю их и все три дня после его отъезда. Повторяя вновь и вновь.
У меня не было ответа. Мои министры, советники и аналитики давали самые противоречивые советы и прочие анализы. А нужно было решать. Если я сейчас оттолкну Вилли, то кайзер всерьез усомнится в нашей дружбе. Со всеми вытекающими последствиями. Особенно на фоне «консультаций» с эмиссарами из Лондона и Вашингтона. А уж в британской столице особенно заинтересованы направить немецкий огненный вал не на Африку, а на восток. На нас.
На нас.
С другой стороны, принимая, в том или ином качестве, в Новоримский Союз Францию, мы фактически вешаем себе на шею эту явно разлагающуюся империю и ее многочисленные колонии. И, как сказал Вилли, Германия готова взять на себя «охрану и защиту» тех колоний, куда Франция допустит большой немецкий капитал. По факту, все расходы на содержание колоний будут лежать на Орлеане, мы тоже будем им вынужденно помогать, как члены Союза, а все основные сливки с французских колоний будет снимать Германия, не неся, по существу, ни расходов особых, ни ответственности. Да и в саму французскую метрополию немецкий капитал будет неизбежно проникать, в том числе из колоний, усиливая там позиции рейха.
Кроме того, я был более чем уверен, что в случае войны между Германией и Великобританией кайзер обязательно постарается втянуть в неё и нас. Новоримский Союз располагает каким-никаким флотом, что будет отнюдь не лишним в противостоянии немцев с британским Гранд-Флитом, особенно в контексте возможной перспективы вступление в войну на стороне англичан их заокеанских англосаксонских братьев из Вашингтона. А такой флот (даже без учета японского) рейху победить нечего и мечтать. Как и мечтать о колониях в Африке.
А такое вступление в войну США было достаточно реальным. Да, сейчас там верх взяли изоляционисты, но если замаячит перспектива аналогичного допуска американского капитала в Африку и Индию, то американцы вполне могут «взять под охрану и защиту» британские колонии. С неизбежным столкновением с Германией.
Я отпил остывший чай и поморщился.
Был еще один пункт, по которому я считал втягивание нас в войну очень вероятным. Флот и силы Новоримского Союза неплохо себя чувствовали на Средиземном море, поддерживаемые довольно многочисленной береговой авиацией. Опыт Моонзунда не прошел даром, в никакие байки о технологиях марсиан и лучах смерти в той битве никто не поверил, а вот к результатам участия в сражении нашей авиации начали внимательно присматриваться. И не учитывать этот фактор не могли ни в Берлине, ни в Вашингтоне, ни в Лондоне. Тем более что для парализации судоходства в Средиземном море нам было достаточно блокировать Суэцкий канал, а мы могли это сделать в любой момент. Бомбами, морскими минами, артиллерией и сухопутным наступление на Египет из района Газы. Не говоря уж об открытии нашим флотом призовой охоты на все британские транспорты по всему Средиземноморью. И в части противостояния с британским флотом участие французских кораблей на одной из сторон имело если не критическое, то весьма большое значение, ибо флот у Франции пусть и весьма потрепанный, но всё же имеется.
Более того, участие Франции в войне на стороне Новоримского Союза во многом превращало Средиземноморье в акваторию, почти полностью враждебную британцам со стопроцентной вероятностью потери Лондоном контроля над Египтом и Суэцем. Они его и так удерживают из последних сил. Что, в свою очередь, было чревато потерей контроля над Индией и всем Ближним Востоком, особенно если немцы, в рамках грядущей битвы за Атлантику, парализуют британское судоходство и в обход Африки. Опять же, наши будущие базы в Русском Сомали, Ормаре и Сиаме доставят массу хлопот англичанам и в Индийском океане.
Так могли рассуждать и наверняка рассуждали в Берлине. Рассуждали, глядя на карту Европы и Африки. Глядя на лежащее между ними Средиземное море, важнейшую транспортную артерию Британской империи. Море, в которое у Германии просто нет физического выхода, что ставило под вопрос переброску немецких сил в ту же Африку, ведь мечтать о том, что рейх самостоятельно уничтожит силы Гранд-Флита, а немецкие морские силы смогут не боясь перебрасывать массу войск в Африку, да потом ещё и снабжать их через Атлантику, не мог ни один здравомыслящий человек в Берлине.
Не мог и кайзер.
Конечно, мутные схемы переброски войск через порты Новоримского Союза для Германии существовали, но это сложно, дорого и неудобно. Много не перебросишь, да и сил тягаться с Британией на море у немцев просто не хватит. Не говоря уж о том, что британцы в любой момент могли ввести обязательный досмотр судов всех нейтральных стран на предмет перевозки грузов военного назначения, как это уже было во времена Великой войны. Поэтому высадка германцев в Северной Африке стала бы жуткой авантюрой, обреченной на неудачу.
В общем, как именно будут втягивать нас в эту войнушку, я пока не знал, но был почти стопроцентно уверен, что мой кузен Вилли постарается это сделать обязательно. Может, наш пассажирский лайнер потопят от имени англичан, может, еще какой казус белли придумают, но, боясь потерять лицо, мы окажемся вынуждены вступить в войну. Может, формально и не на стороне Германии, но что это меняет по сути?
Воевать в Европе и Африке я не хотел. Решительно и категорически.
Но, как говорится, расскажи Богу о своих планах…
Кроме того, если мы, так или иначе, не пустим немцев в Африку и они убедятся в невозможности «сбычи мечт», то вполне могут и пересмотреть свои цели, сместив взоры на восток. Тут-то им флот не нужен практически. А британцы, американцы, да и те же французы (например, за уступку Германией всего Эльзаса и Лотарингии) им в этом и помогут.
А у меня на Дальнем Востоке уже явственно маячила грядущая вторая русско-японская война. Хочу я этого или нет. Двум медведям тесно в одной берлоге. Особенно, если в эту берлогу потыкать рогатиной. И, конечно, японцам помогут и помогают британцы и американцы…
Вот такая ситуевина.
Молоко нам, царям, за вредность нужно бесплатно давать. Но я хотя бы могу себе позволить роскошную жизнь, прекрасную супругу и чудесных детей. Как выкручивался товарищ Сталин, я даже представить боюсь. При его-то политической скромности. Откровенно говоря, не знаю, был ли Коба скромным по жизни или вынужден соблюдать марку большевистского аскетизма, но жил он, мягко говоря, куда скромнее, чем я.
Нет, я не вкушал павлиньи язычки и прочие деликатесы, но намеренно прибедняться и скромничать вовсе не стремился. Смысла не было, да и не поймут-с! Но молоко за вредность опасного бизнеса мне вот точно полагалось!
Ведь кайзер вовсе не шутил. Более того, для того чтобы Изабелле и Лиотэ яснее там в Орлеане думалось, он затеял у границ Франции просто-таки грандиозные военные маневры, явно демонстрируя свои возможности и перспективы лягушатников в случае войны. На маневры даже пригласили иностранных наблюдателей, в том числе и французских. Насколько я знал из докладов графа Игнатьева, королева Изабелла весьма обеспокоилась таким поворотом дел у своих границ, а французский генштаб лихорадочно просчитывал варианты, периодически впадая в панику. Из Орлеана немедленно отправились в Лондон и Вашингтон спешные депеши, призванные прояснить позицию Великобритании и США в случае начала войны с Германией.