Великая война окончилась, но Британия продолжала контролировать основные поставки в Норвегию угля, что и сделала в качестве давления в чрезвычайно холодную зиму 1916–1917 годов, а также готова была делать это дальше.
Да и многие местные денежные мешки были почти полностью завязаны на Лондон и его интересы, не допуская даже мысли о каких-то альтернативах. Это был пагубный итог политики нейтралитета государства Норвегия и его правительства, которое захотело быть в белых одеждах, заявив, что «война – дело предпринимателей», а государство формально остается нейтральным.
Нынешнее же сражение меж тем возобновилось с новой силой. Взорвался и начал крениться на борт один из русских транспортов, очевидно, предназначенный для перевозки десанта. Этот взрыв команда «Барам» восприняла с ликованием. Российские суда нервно задергались в противоминном маневре, стараясь уйти от мин Уайтхеда, которые, со всей очевидностью, выпускали три норвежские подлодки. В район тут же бросились русские эсминцы, а два из четырех российских гидроаэропланов немедленно развернулись в квадрат, где происходил расстрел охраняемого конвоя.
Вот еще один транспорт озарился яркой вспышкой, которая прорезала вечерние сумерки. Еще. В ответ забухали высокие фонтаны разрывов глубинных бомб. И сэр Хью готов был поклясться, что русские эсминцы наводятся на цель с воздуха, причем без каких-то помахиваний крыльями, кругами над водой в требуемом районе и прочего.
Вдруг один из русских аэропланов накренился и кувыркнулся к поверхности воды. И к нему тут же ускорился британский эсминец, явно намереваясь «помочь» экипажу, а заодно получить доступ к российским оборонным секретам. Наперерез англичанину быстро приближался крейсер «Память Меркурия», выдавливая его из «зоны спасения». И тут на крейсере прогремел взрыв.
Адмирал проорал:
– Кто отдал приказ на открытие огня?!
Вахтенный офицер нерешительно предположил:
– Сэр, похоже, это норвежская торпеда.
«Память Меркурия» меж тем, продолжая бороться с пожаром, проводил спасательные работы и вылавливал из воды экипаж гидроаэроплана, также пытаясь подцепить из него хоть что-то ценное, прежде чем тот пойдет на дно.
Часть русской эскадры вышла из боя и принялась подбирать на борт многочисленных пострадавших со взорванных российских транспортов. И тут бабахнул еще один.
– Сэр, русские перенесли огонь линкоров на наши HMS Penelope и HMS Phaeton!
Адмирал стиснул зубы. Да, формально это были норвежские легкие крейсера «Кристиания» и «Эгерсунн», которые в рамках усиления были проданы Норвегии, на них был вывешен норвежский флаг, а моряки были обряжены в аборигенную форму. Но ведь это британцы!
– Срочно связь с Адмиралтейством!
ОСТРОВ МЕДВЕЖИЙ. ГРЕНЛАНДСКОЕ МОРЕ. ЛИНКОР «ВЮРТЕМБЕРГ». 12 мая 1919 года
Адмирал Тирпиц пристально следил за ходом боя. Чудны дела Твои, Господи! Никогда в своей богатой на события и сражения жизни он не видел такого! В присутствии двух наиболее сильных эскадр две другие, которые и поменьше, и помягче, яростно сражались между собой, причем самый мелкий и мягкий еще и умудрялся яростно огрызаться. И как они еще до сих пор не задели никого из «твердых и крупных», которые наблюдают за этой свалкой?
А ведь у них есть козыри, с которых они могут пойти. И у британцев, и у германцев. Ведь у немцев в рукаве – линкоры «Вюртемберг», «Ольденбург», «Тюринген», броненосный крейсер «Шарнхорст», крейсер «Гамбург», легкие крейсера «Кёльн», «Росток», «Фрауенлоб» и «Дрезден», а еще две дивизии эсминцев по четыре в каждой в придачу.
Да, и та, и другая эскадры крейсировали на некотором удалении, присматриваясь и прислушиваясь. Но наступала ночь, и пора было делать доклад в Берлин.
Капитан-цур-зее принц Адальберт Фердинанд Прусский наверняка напишет венценосному родителю и свой доклад о происходящем. Со своими выводами и своими рекомендациями.
Что ж, над морем поднимается туман. Полярный день становится смутным. Наступает время темной игры.
ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА:
Królestwo Polskie, Warszawa,
Jerozolimska szosa 35,
dla Heleny Rokosowskiej.
Обратного адреса нет.
Дорогая моя сестрёнка. Пишу накоротке. Будучи от Георгиевского полка при юных светлейших князьях, имел случай обратиться к государю. Сообщаю, что недоразумение с Францем успешно разрешилось, орден и титул теперь по праву его. Государь был вдохновлен моим поступком, даже крепко обнял меня, назвал, снова попутав с Францем, Константиновичем и сказал, что рад, что я жив, а сам я, за верность чести, не уйду от награды.
Твой брат Константин.
ИЗ СООБЩЕНИЯ ИНФОРМАЦИОННОГО АГЕНТСТВА PROPPER NEWS. 12 мая 1919 года
С пометкой «Срочно»
Наш корреспондент сообщает из Мексики, что сегодня в Мехико и в ряде других городов страны начались вооруженные выступления анархистов. В Мехико повстанцами занято здание мэрии и правительства, бои идут у Президентского дворца, зданий Интернационала и Народной милиции. Командующий Крестьянско-Рабочей Революционной армии Мануэль Мондрагон [163] тяжело ранен при артобстреле путчистами Главного штаба.
Выступления в рабочих районах столицы начались вчера, когда стало известно о гибели командарма Эмилиано Сапаты [164] , направлявшегося в Чьяпас для принятия командования Южным округом революционной армии. Анархисты обвинили коммунистов в убийстве крестьянского вождя. Официальные сообщения о нападении на колонну командарма «конституционалистских бандитов» встретили недоверие.
Последнее сообщение нашего корреспондента обрывается сообщением о штурме анархистами телеграфа.
Мы будем следить за развитием событий.
РУМЫНИЯ. ОТРОГИ КАРПАТСКИХ ГОР. 12 мая 1919 года
Полковник Шулькевич слушал обстоятельный доклад своего начштаба подполковника Горчакова. Что ж, комплектование их группировки завершено. Пусть вражеские разведки думают, что на параде в Бухаресте было показано всё, пусть готовятся «принять» 1-й особый королевы Ольги Румынской добровольческий автобронедивизион румынской королевской армии в том виде, который был представлен публике перед королевским дворцом. Пусть исходят из увиденного и к этому готовятся.
Но разве к этому готовился личный состав дивизиона на многочисленных учениях? Да и кто в здравом уме пошлет колонну бронетехники в узкие проходы горных перевалов? Нет, русская армия Единства не комплектовалась идиотами.
Во-первых, это был не дивизион в классическом понимании этого слова. Это было оперативно-тактическое соединение, именуемое как 1-я механизированная интернациональная бригада под командованием бывшего военного атташе в Румынии и Австро-Венгрии генерал-лейтенанта Занкевича. Бригада со всеми средствами поддержки и усиления. Помимо положенных по штату 149 единиц всякого рода техники дивизиону королевы Ольги были приданы 1-й интернациональный горноартиллерийский дивизион из 16 горных пушек с приданной к нему 1-й интернациональной батареей средств ПВО из четырех бронегрузовиков «ФВД-Путиловец-3т-МЗПРБ», оснащенных спаренными 20-миллиметровыми автоматическими пушками «Русский Беккер», 1-й интернациональный пехотный полк, пусть и не полного штатного состава, зато в его рядах были две весьма интересные роты – «румынская» и «венгерская», которые были укомплектованы бойцами ССО, да еще и обученный боевым действиям в горах конный Чеченский полк Дикой дивизии, который, разумеется, также именовался «интернациональным». Вдобавок к этому 1-й Интербригаде было придано и авиационное прикрытие.