Нет, завоевать сердце такой дамы было совсем не просто. Тем более что не хотела она ни с кем заводить романы, ожесточившись сердцем после гибели жениха в первые дни войны. Шла на войну мстить и убивать, а не крутить шашни. И те, кто этого не понял, кто пытался к ней, что называется, подбить клинья, получали от ворот поворот. Жестко получали.

И Анатолий был в их числе.

А сколько дуэлей было из-за нее! Столько, что графу Слащеву пришлось принимать самые решительные меры. Одной из которых и стала скорейшая отправка опасной валькирии ко двору, подальше от вверенных ему подразделений.

Что ж, Емцу тоже пришлось сражаться за ее благосклонность. И даже убивать тех, кто на нее криво посмотрел. Интересно, где похоронили убитого им в Центральном парке Нью-Йорка атамана Шкуро?

Впрочем, нашел, о чем и ком вспоминать. Собаке собачья смерть. Земля ему помойкой.

Рука давно уже затекла, и чтобы отвлечься, Емец принялся размышлять о делах, о том, что случилось, о том, что происходит, и о том, что еще может произойти. Или должно.

Планы экспедиций за редкими зверями по всему миру, подготовка отрядов, поиск проводников из местных, создание операционных баз и складов в различных странах и на разных континентах. Ведь это же целое дело – поймать и привезти в Императорский зоопарк какого-нибудь бенгальского тигра! Тут и подбор участников экспедиции, и включение в ее состав специальных людей, прошедших особую подготовку в Экспедиции Службы Егермейстера Двора, и определение предстоящего маршрута, и проведение подготовительных мероприятий на месте, включая переговоры с местными представителями элит, чиновниками, а также простыми пройдохами, умеющими быть очень изворотливыми и наблюдательными, если их правильно к этому мотивировать.

Опять же, всякая подобная экспедиция требовала денег, ресурсов и материалов. Причем деньги тратились не только на оснащение и дорогу, но и (причем в основном) на подкуп местных князьков и прочих лиц. Разумеется, очень часто выплаты продолжались и после завершения экспедиции, ведь получатели «комиссионных» нередко были людьми весьма полезными и знающими. Очень много знающими и желающими своими знаниями поделиться.

И могущими быть весьма полезными для операций ЭСЕД.

Не бесплатно, разумеется.

Да, за прошедшие с момента назначения на должность пять месяцев Анатолий не только успел обвенчаться со своей ненаглядной Натали, но и проделал огромное количество организационной работы, формируя структуры, готовя кадры, открывая операционные базы и официальные представительства ЭСЕД во многих интересных странах, а также расширяя сеть местных помощников и покровителей во всяких интересных местах.

И свидетельством эффективности расходования его ведомством миллионных средств из фондов Министерства двора и уделов были радостные пополнения в зоопарках и ботанических садах Москвы, Петрограда, Константинополя, Казани, Самары и Нового Илиона, куда поступили редкие животные, птицы и растения из Британской Индии, Египта, Бразилии, США, Персии, Афганистана, Китая, Японии, Кореи, Сиама, Юга Африки, Камеруна, Нигерии, Алжира и того же Мадагаскара. Даже из бурной революционной Мексики.

Одна только экспедиция полковника Михаила Скарятина в Египет чего стоит! Это же целая эпопея и живой материал для ведомства графа Суворина! Дикие звери, пирамиды, зловещие тайны и прочий оккультизм. Да и сам Скарятин, между прочим, человек всемерно колоритный. Умница. Знаток восточных языков, в том числе и древних. Египтолог. В какой-то мере даже оккультист. Человек, умеющий установить контакт с любым чиновником или другим необходимым лицом, от погонщика верблюдов до главы правительства. Кого, как не его, было посылать в Египет во главе экспедиции за редкими животными? Тем более что отец его, как и сам Емец, служил ранее егермейстером двора. Понятно, что просто егермейстер и глава ЭСЕД – это вещи разные, но все же со спецификой звероловства полковник Скарятин был знаком с младых ногтей.

Впрочем, таких колоритный персон, как Скарятин, в ЭСЕД уже превеликое множество. Шестнадцать больших экспедиций было отправлено ЭСЕД за эти пять месяцев. Огромное количество пользы для дела Освобождения проделано. И посмотреть людям в зоопарках есть на что, и интересные сведения постоянно поступают из указанных стран. А уж анализируются такие сведения без перерывов и выходных! Анализируются, на основе этих анализов делаются выводы и прогнозы, после чего готовятся операции ЭСЕД в различных частях Старого и Нового Света.

Не зря ведь он, Анатолий, занимает пост императорского ловчего, так ведь?

Ну, и не просто же так повелел государь своему ловчему быть готовым к Большой Охоте в любое время и в любом месте?

Почему-то вспомнился Емцу момент попадания торпед в празднично освещенную яхту могущественного Джейкоба Шиффа в гавани Нью-Йорка. Бабах! Шум, крики, погоня, стрельба. Прекрасно они тогда провели время! И какой замечательный подарок преподнесли они покойному Шиффу тогда на юбилей!

А сколько «жирных котов» с Уолл-Стрит тогда пораскинуло мозгами по бухте!

Биржи тогда месяц лихорадило!

Впрочем, биржи – это не его епархия. Но судя по высочайше пожалованному имению и графскому титулу, та Большая Охота на личного врага императора пришлась его величеству весьма по душе.

И это не последняя Большая Охота. Далеко не последняя.

На самую крупную дичь. Самую.

Не будь он ловчим императора.

В общем, подавший в отставку по ранению, вчерашний подполковник Сил специальных операций Анатолий Емец, с мая 1918 года официально удалился на заслуженный отдых, радуясь титулу, имению и прелестям брака, получив при этом почетную синекуру в виде забот о зоопарках, ботанических садах и о том, чтобы подданные Его Величества могли зверюшками и цветочками любоваться.

Всласть.

Империя Единства. Ромея. Мраморное море. Остров Авлония. Высочайше пожалованное имение графа Емца-Авлонского. 5 октября 1918 года. Рассвет этого дня

Рассвет. Утро. Постель.

Наталья, не шевелясь и не выдавая своего пробуждения, размышляла над тем, как бы ей выбраться из супружеской постели, да так, чтобы не разбудить мирно спящего мужа. Но рука супруга обнимала ее, и она не представляла себе, как ей выскользнуть из его бессознательных, но таких сладких объятий.

Но сколько можно спать? Да, ночью им было не до сна, но сколько можно спать-то? Утро уже! Дел полно!

Графиня незаметно усмехнулась своим мыслям. Вот же жизнь у нее, что даже во время медового месяца вместо романтики лезут в голову государственные дела. Две женские партии идут на выборы в Госдуму в России, суфражистки устроили очередной скандал в Европе, газеты «Женский взгляд» и «Sguardo femminile» развернули целую кампанию в поддержку прав женщин и их равноправия с мужчинами.

Много-много дел и забот у нее сегодня.

Доклады агентуры, финансовые отчеты и выплаты. Нужно разобрать предложения графа Жилина, который придумал новую махинацию, призванную увеличить продажи газет и дополнительные способы завлечь новых суфражисток в сети идеалистической борьбы против патриархальных устоев.

Что ж, не зря ведь наш государь говорит, что через суфражисток мы взорвем Европу и США. Да, так оно и есть. Слишком яркими и соблазнительными выглядят идеи Освобождения и Служения, слишком праздничная упаковка у равноправия женщин в России и Ромее. Свои политические партии и организации, свои газеты. Яркие образы успешных женщин, творивших свой успех самостоятельно, благодаря своим усилиям и своим талантам, а не просто благодаря мужу и его положению. Фотографии знаменитых летчиц, гонщиц, офицеров, ученых, докторов, руководителей экспедиций, в том числе и по линии ЭСЕД, в разные страны мира. Интервью, вспышки фотоаппаратов, стрекот кинокамер, десятки и сотни тысяч экземпляров газет, тиражирующих фотографии, интервью и восторженные отзывы.

Даже знаменитая Империя Кино в Новом Илионе снимала силами своих киностудий все больше новый тип женщин – активных, целеустремленных, свободных. Избавляющихся от груза ограниченности, несущих миру Знание и Освобождение.