Удар был ожидаемым, но стал неожиданным.

Когда все хватились было уже во многом поздно — полетели бомбы, а за ними и торпеды. Системы ПВО, находящихся в заливе «суперов» и эсминца противовоздушной обороны оказались не у дел из-за большого расстояния, орудия ПВО основной эскадры работали хоть и активно, но недостаточно эффективно, а четвёрка истребителей дежурного звена не могла «обслужить» почти полсотни машин противника.

Да, авиация британцев несла большие потери, но маневрирующие группой корабли были удобной целью, так что не все бомбы упали в воду и не все торпеды прошли мимо.

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. БАССОВ ПРОЛИВ. ЮГО-ЗАПАДНЕЕ ЗАЛИВА ПОРТ-ФИЛЛИП. 26 декабря 1921 года.

По длинной дуге заходил на английскую эскадру воздушный строй. Торпедоносцы и бомбардировщики. Истребители все были заняты в деле воздушного прикрытия «Пантократора» и «Иоланды Савойской», поэтому русско-итальянским бомбардировщикам приходилось полагаться на свои собственные силы и на известную удачу. Впрочем, основные воздушные силы британцев были заняты в других местах, так что опасаться следовало лишь систем корабельной противовоздушной обороны.

Си-33 всех модификаций приближались к противнику, неся в брюхе и под крыльями свои смертоносные кассетные бомбы, призванные вычистить всё живое с палуб линкоров противника. Строй заходил со стороны носа «Куин Элизабет», шедшей головным кораблём в кильватерном строю линейных кораблей Великобритании. Летели достаточно низко, чтобы корпус впередиидущей «Королевы» заслонял собой приближающуюся воздушную армаду от огня ПВО идущих следом английских кораблей, да и собственные орудия и пулемёты «Лизы» были ограничены лишь передней проекцией, что не позволяло задействовать в противодействии налёту всю противовоздушную артиллерию линкора.

Вспух пламенем один из бомбардировщиков. Задымил и отвалил ещё один. Но воздушный строй приближался к своей цели.

Сблизившись с «Королевой» эскадра воздушных кораблей набрала высоту и вниз полетели тучи бомб выметая всё и вся с поверхности палубы линкора, сметая ПВО, радиоантенны, дальномеры и системы прицеливания орудий главного калибра.

Капитан Свиридов крепко держал штурвал своего бомбардировщика. Идущая впереди первая эскадрилья уже сбросила свои бомбы на «Куин Элизабет» и ему сейчас предстояло сделать выбор — провести повторную бомбардировку «Королевы» или сосредоточиться на следующем за ней линкоре «Малайя».

Внизу разглядеть что-либо было сложно. Палуба «Куин Элизабет» была наполнена дымом и какими-то обломками. Сколько там погибло моряков он, конечно, определить с воздуха не мог, но тела валялись по палубе. И, насколько он мог судить, ответного огня систем ПВО с борта «Королевы» почти не было. А вот с борта «Малайи» был, был и ещё какой!

Капитан подавил соблазн приказать отбомбиться по легкой цели, и покачав крыльями, дал команду на выбор «Малайи» в качестве приоритета.

Тянущиеся рваные секунды. Приближается громада линкора. Сплошная стена огня впереди. Закушенная в кровь губа, вздрагивающий от попаданий самолёт.

— Сука… Не возьмёшь! Не…

Удар в борт чего-то тяжёлого. Рули почти не слушаются. Пламя ревёт за спиной.

— Мать перемать! Давай, девонька! Тяни!!!!!!

Дотянуть. Дотянуть. Будьте вы все трижды прокляты.

— Твои мы, Господи!!!!!!!!!!

И лишь надстройка линкора перед глазами в последний миг…

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. БАССОВ ПРОЛИВ. ЮГО-ЗАПАДНЕЕ ЗАЛИВА ПОРТ-ФИЛЛИП. 26 декабря 1921 года.

Четырнадцать торпедоносцев атаковали «Куин Элизабет» все сразу с одного борта. Сброс торпед и синхронный отвал в сторону, стараясь не попасть под перекрёстный огонь ПВО эсминцев и при этом максимально уклониться от встречи с противовоздушными системами следующих за «Куин Элизабет» линкоров.

Четырнадцать торпедоносцев. Вырулили из боя девять. Три разрушились ещё в воздухе от прямых попаданий снарядов, один врезался в океан, а одному удалось приводнить свой аппарат. Спасать сейчас некому и некогда. Даст Бог — позже. Благо лето на улице, вода тёплая, а противнику точно не до…

Вокруг приводнившегося самолёта закипели всплески английских пуль и снарядов.

Спасать больше некого.

Четырнадцать торпедоносцев. Увернуться манёвром весьма непросто. Пять ударов принимают на себя противоторпедные були. Шестая торпеда попадает в образовавшуюся пробоину и внутрь линкора начинает прибывать забортная вода.

Вторая волна торпедоносцев атакует HMS Queen Elizabeth и «Королева» стала крениться на левый борт.

Вновь потери. В этот раз три. Спасшихся нет. Воды океана поглотили всех.

Удалось ли нанести критический ущерб системам наведения — это покажет дальнейший ход боя. Но, то, что такой налёт не пройдет бесследно — это к бабке не ходи.

Капитан Васильев привычно делал штурвалом манёвр, выводя торпедоносец из боя, когда снаряд ПВО эсминца вспорол кабину его самолёта…

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. СИТУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР. 25 декабря 1921 года.

Явление зевающей Маши было очень кстати, как, впрочем, и её вопрос:

— Я ничего не пропустила?

Пожимаю плечами в ответ:

— О, нет, всё только начинается. Уж поверь мне…

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. БАССОВ ПРОЛИВ. СУПЕРЛИНКОР «PRINCIPESSA IOLANDA DI SAVOIA». 26 декабря 1921 года.

— Небо держать! Небо! Нечего глазеть! Там и без нас разберутся!!!

Мичман Романов прикрикнул на своих итальянских подчиненных, которые с любопытством следили за происходящим во время прохода через Врата. Что ж, вчерашний успешный рейд к Мельбурну расслабил многих и задача младших командиров поддерживать дисциплину. Особенно во время боя.

Спаренная 20-мм автоматическая пушка хлопала по ушам, посылая в небо снаряд за снарядом. За сегодня они сбили целых два самолёта противника. А может, и не они. В пылу боя пойди узнай и докажи. Но, уж один-то сбили точно!

«Иоланда» била главным калибром куда-то за строй противника. Из-за дыма и расстояния видно было плохо, но вроде целью был один из авианосцев англичан.

Залп передней башни вновь ушёл в сторону горизонта.

Налёт со стороны неба продолжался. Сколько же их, прости Господи! Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!!!!!!!!!

Небо наполняется новой волной свинца. Несколько торпед сброшены в их сторону, но британцы суетятся.

Мимо.

Новая волна воздушной атаки. Хорошо хоть основной целью является «Пантократор», уже прошедший Врата и присоединившийся к основной эскадре, так что все удары идут мимо «Иоланды».

Господи, что он такое говорит?! Что значит «хорошо»? Это же наш, свой родимый «Пантократор»! Там брат родной в конце концов!!!

— Пали, черти!!!!!!!!!

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!!!!!!

В небе вспух огненный цветок, превращающийся в пламенный цветок, за которым через небо тянется черный дымный хвост.

Приближается кильватерная колонна противника. Уже совсем близко. Даже видны очертания и пожары на первых двух линкорах. Но они продолжают идти и продолжают стрелять.

Жерла орудий «Иоланды» холодно движутся вслед за проплывающими кораблями противника. Жерла вражеских орудий нацелены прямо на них.

Кому там в столицах не хватает острых ощущений??? Добро пожаловать в наш салон высшего света!!!!!!!!

Мощный всплеск прямо рядом с бортом. Кричат раненые, молчат убитые. Кровь на палубе и в море.

Идущий впереди «Пантократор» разворачивается и прикрывает своим корпусом «Иоланду». Могучий залп всем бортом и снаряды накрывают идущую во главе строя «Куин Элизабет». Взрывы, ВЗРЫВ (!!!!!!), флагманский линкор вспухает и переламывается.

— Да, да!!!!! Вот вам, суки!!!!!! Получите!!!!!!!!!

Князь Императорской Крови Ростислав Романов орал вместе со всеми, наплевав на приличия и прочий паркетный этикет.